Estrella de mar 

El descubrimiento ha sido realizado durante una expedición de científicos australiano-neozelandeses en el mes de abril, que lo han dado a conocer esta semana. La colonia se encuentra en la cordillera Macquarie, que se extiende desde el sur de Nueva Zelanda hasta el continente antártico.

La colonia descubierta ha sido bautizada como la Ciudad de las Estrellas y está situada en el pico de esta cordillera, que tan sólo había sido explorada anteriormente en una ocasión, en los años 60, por un equipo estadounidense. Esta formación montañosa se extiende a lo largo de más de 1.400 kilómetros y es uno de los pocos lugares donde se desvía la Corriente Circumpolar Antártica. Sus características pueden hacer que se replanteen algunos de los conocimientos tradicionalmente aceptados sobre las montañas marinas.

Durante el mes de abril, los miembros de la expedición tomaron fotografías de la colonia, que podría estar compuesta por decenas de millones de ejemplares. La corriente que se registra en la zona conecta los océanos Pacífico, Atlántico e Indico, en torno al Polo Sur, girando en el sentido de las agujas del reloj y corre a una velocidad de 4 kilómetros por hora. Según los científicos, esa extrema velocidad supone una corriente entre 110 y 150 veces mayor que todos los ríos del mundo.

Montaña marina

Probablemente, esa corriente sea la causa de que exista la gran colonia de estrellas, ya que sus ejemplares pueden capturar con facilidad los nutrientes del agua que son arrastrados por la misma y, al mismo tiempo, la velocidad que alcanza les protege de los depredadores.

Los investigadores que han participado en la expedición, adscritos al Censo de la Vida Marina -un proyecto que recoge información sobre todas las formas de vida que existen en los océanos- , señalaron que las primeras conclusiones se conocerán en un año, si bien la información recogida por ellos ya está siendo analizada.

Los datos registrados, servirán también para estudiar los efectos del cambio climático y del cambio de temperatura de las aguas, pero también para revisar las teorías sobre las montañas marinas. Y es que, en el caso del pico en el que se asienta la colonia de estrellas descubierta, su base está a 850 metros por debajo de la superficie del agua pero su pico está a apenas unos 90 metros de profundidad. Los científicos creen que hay unas 100.000 montañas submarinas con una altura de al menos 1.000 metros, pero de ellas tan sólo han sido estudiadas concienzudamente unas 200, por lo que aún pueden esconder muchos secretos.

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