El Rincón de las Cuatro Patas

En Birqash cada viernes, en las afueras de El Cairo, unos tres mil camellos son vendidos para acabar, en su gran mayoría, degollados y despachados como carne barata para los más pobres.

El mercado de Birqash es el último y mayor mercado de camellos en Oriente Próximo; sólo puede haber mercados similares en la Península Arábiga.

En Birqash, a 50 kilómetros de El Cairo, procedentes de Sudán y Somalia, los compradores pujan por los camellos, oscilando sus precios entre 500 y 2.000 dólares, variando según edad, peso y origen del animal. Las crías y camellas vírgenes alcanzan precios más elevados porque su carne es más tierna.

Hajj Mohammed Abdelal Al Sherif, es un hombre rico de negocios que, desde una oficina, dirige las transacciones, asesora a los comerciantes y escoge a los mejores compradores.

Según explica Al Sherif , Birqash es el principal zoco de Oriente Medio y él es una autoridad en este negocio, en el que su familia lleva generaciones. En su despacho un título certifica que desciende de la familia del profeta; el mismo recuerda que en el mismo Corán aparecen citados los camellos.

Los camellos han sido siempre los animales amigos de los musulmanes; su explotación ha sido habitual en los países árabes, aunque en la actualidad prácticamente han quedado relegados a la cocina.

Su carne es barata, por lo que sirve de sustento a los pobres, aunque su sabor no sea exquisito; cocinada al vapor es muy saludable por su contenido en colesterol. Los egipcios, más dados a dietas vegetarianas, suelen elegir carne de carnero o de vaca para las celebraciones.

La piel de camello es áspera, pero es económica y calienta muy bien en las noches frías del desierto. Los camellos que transportan a los turistas en los alrededores de las
Pirámides son aquellos que no son ya comestibles.

Por unos cinco dólares, el turista tiene derecho a un paseo del camello, dar una vuelta y tomar unas fotos para recordar.

Cada vez menos ayudan los camellos en las faenas agrícolas; el dócil burro es más versátil y el tractor es más rápido; ambos, tractor y burro, empujan a la desaparición a los camellos.

Los camellos siguen siendo unos animales muy inteligentes, expertos en sobrevivir en condiciones extremas, pueden subsistir en el desierto por dos meses sin agua o comida ya que almacenan en sus jorobas los nutrientes precisos.

Se sitúan siempre de espalda al sol para no perder una gota de agua al sudar y no expulsan la orina; su organismo la aprovecha para proporcionar minerales vitales en el desierto.

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