El Rincón de las Cuatro Patas

“S’il te plaît, Caséine, s’il te plaît”, con voz suave Franck Gaulard se dirige a su mula Caséine para continuar sus labores agrícolas en el Pays d’Agly, en la viña de La Tour de France, región francesa próxima a la frontera española por el Mediterráneo.

Cada vez son más las mulas, caballos de tiro y asnos que vuelven a trabajar los campos, tras medio siglo de invasión de los ingenios mecánicos. La subida de los carburantes, la preocupación por una agricultura ecológica, el buscar una mayor calidad en los productos de la tierra y el miedo al cambio climático han transformado la forma de trabajar la tierra y su fruto regresando a una forma de hacerlo más tradicional y respetuosa con el medio ambiente.

Después de su casi completa desaparición, se ha recuperado la cabaña de animales de tiro, caballos, asnos y mulas en un 25% en la última década en el país vecino. Parece que de momento sólo se recurre a los équidos en lugares de difícil acceso para los tractores sobre todo en cultivos vitivinícolas o en terrenos donde se quiere etiquetar como libres de toda maquinaria motorizada.

Sin embargo, se observa un aumento de la tracción animal en la agricultura biológica y biodinámica, como en el Este de Francia en tareas de ganadería y transporte relacionadas con la fabricación del Comté, su conocido queso.Existe en Francia la posibilidad de que algún mulero o chalán, empresarios de servicios que labran con sus équidos de forma rentable y eficaz las tierras a unos 50 euros la hora.

Esta preocupación por la recuperación de la tracción animal ha llegado a la Administración también. En octubre de 2007 el Ministerio de Agricultura consideró que los gastos que los campesinos tenían para equiparse con équidos y maquinaria de tracción animal eran susceptibles de poder subvencionarse a través de la Unión Europea.

No sólo en la Agricultura, sino en otros servicios, como transporte o la limpieza, se piensa que la ayuda de los équidos podía ser interesante. La firma HN Conseil Ingénieurs, consultora de los Acaballaderos Nacionales franceses, realizó un estudio de viabilidad para incluir medios de transporte y servicios para 23 municipios franceses a través de la tracción equina. Si aceptan esta opción, se sumarian a las siete ciudades que tienen servicio de basura, limpieza de calles o transporte escolar a través de tracción animal.

El socioantropólogo Alain Gras, habla de la rentabilidad del balance energético y la de los caballos y mulas; el balance es favorable a los caballos y mulas, incluso aunque los transportes funcionasen con biocarburante. Se necesitan 5 hectáreas de cultivo de biocombustible para que un pequeño tractor labre durante una hora durante un año. Con solo comer la hierba de 1,5 hectáreas un équido realizaría el mismo trabajo en cinco horas al día y sin calentar el planeta.

“El obstáculo hoy son las herramientas y la maquinaria. Hasta los años cincuenta, incluso Renault diseñaba máquinas y carrozas de tracción equina” explica Franck Gaulard. “Hoy todo eso se ha parado“, como Caséine. Otro “S’il te plaît, Caséine” y la mula reinicia su andadura.

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