Ejemplar de la nueva especie de musaraña elefante 

A pesar de que los zoólogos afirman que es bastante improbable que aún queden mamíferos por descubrir, las montañas Udzungwa de Tanzania parecen guardar más de una sorpresa en este sentido. El Rhynchocyon Udzungwensis, una nueva especie de musaraña elefante o sengi de cara gris ha sido el último descubrimiento.

Esta nueva especie fue filmada por primera vez en 2005, en el bosque de Ndundulu, por el fotógrafo italiano Francesco Rovero, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Trento, gracias a una cámara trampa. Tras llamarte la atención el colorido del animal, Rovero envió las imágenes al biólogo Galen Rathbun, quien tras verlas decidió organizar una nueva expedición. Pese a los problemas iniciales, el grupo de científicos logró capturar cuatro ejemplares que sirvieron para confirmar que se encontraban ante una nueva especie.

Los resultados del estudio han sido publicados en el último número de la revista científica Journal of Zoology, en el que Rathbun declara sentirse muy emocionado, ya que “es la primera nueva especie de musaraña elefante descubierta en más de 126 años”. Este animal, que pesa unos 700 gramos y mide unos 30 centímetros –casi el doble que otras especies de sengis-, no está relacionada sin embargo con las musarañas, sino con un grupo de mamíferos que incluye al oso hormiguero, los manatíes y los elefantes, con los que comparte muchos rasgos de su constitución genética, además de su trompa, larga y flexible como la de los paquidermos.

Ejemplar de kipunju

El deterioro de su hábitat puede estar en contra de la supervivencia de este nuevo sengi, ya que muchas de las otras 15 variedades de musaraña elefante conocidas se encuentran en una situación crítica. Por el momento, en el caso de la nueva especie aún habrá que estudiar cuántos especimenes conforman la comunidad, dónde habitan y como interactúan entre ellos, ya que se ha demostrado que no interaccionan en modo alguno con los seres humanos. Tan sólo sabemos que utilizan su hocico para cazar insectos, principalmente termitas, y que su actividad se concentra en la jornada diurna.

Las montañas Udzungwa, con más de 1.000 metros de altitud y de gran antigüedad, gracias a su aislamiento y a la fragmentación de sus bosques han mostrado una alta biodiversidad. Gracias al uso de cámaras trampa, en los últimos años se han descubierto otras especies en la zona, como el mono Kipunju o una nueva codorniz (Xenoperdix udzungwensis). Allí también se han vuelto a descubrir ejemplares de la gineta de Lowe, de la que no se había encontrado ningún rastro durante setenta años.

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