El próximo verano se apareará a la última hembra en la Tierra de la tortuga de caparazón blando del Yangtsé, en un desesperado intento de supervivencia de este poco conocido reptil a las puertas de una extinción próxima. Sobreviven solo 3 ejemplares: una hembra y un macho en dos zoológicos chinos y otro macho en Vietnam según explicó un representante de Wildlife Conservation Society (WCS).
WCS y Turtle Survival Alliance (TSA) son las dos organizaciones que costean el difícil proyecto: aparear a las dos tortugas chinas, que probablemente lleven sin contancto sexual durante toda su existencia. Su hábitat se extendía por el lago Taihu, en la provincia china de Jiangsu, los cursos de los ríos Yangtsé y Honghe, y el norte de Vietnam.
Se caracteriza por un caparazón ancho y plano, un morro parecido al de un cerdo y unos 100 centímetros de largo por 70 de ancho, y de 120 a 140 kilos de peso.
Su carne servía de alimento, su caparazón y huesos para la medicina tradicional, y su cráneo como trofeo, siendo muy castigada la especie por una caza indiscriminada durante el siglo XX. En la década de los 90 del siglo XX comienza a despertar el interés de los zoólogos en una región donde la desaparición de la rica biodiversidad va en continua disminución y con especies al borde de la desaparición por una masiva contaminación e industrialización.
Por esta razón la tortuga acabo recluida en los Zoológicos del país, sin ejemplares en su propio hábitat, rodeada de un cierto misterio y con un desconocimiento de muchas de sus carácterísticas vitales como su esperanza de vida. Según datos recientes en un templo budista el año pasado murió una tortuga de esta especie con 400 años, según afirmaban los monjes, aunque no se ha podido comprobar.
El proyecto de apareamiento surgió el año pasado, al visitar el zoo de Changsha la WCS y supo que su tortuga ponía huevos (sin fecundar) todos los años, hasta 70 en un desove, lo que significaba que estaba en periodo reproductivo.
‘La tortuga está en el zoo desde su fundación hace 50 años pero ya nadie sabe cómo llegó hasta aquí. Pone huevos cada año, de 20 a 30 algunas veces, o de 70 a 100 otras, y creemos que hay esperanza de que engendre‘, afirmó un portavoz del Zoológico de Changsha.
La hembra está ahora hibernando y despertará a mediados de abril, momento en que será sometida a un proceso de recuperación física tras el cual será transportada a Suzhou. ‘Esperamos poder llevarla en junio o julio aunque todavía estamos negociando’, afirmó la directora del zoo de Changsha.
En Suzhou la espera un macho de más de 100 años, virgen quizás como ella, y por si fuera poco herido, lo que dificulta la reproducción natural.
‘Es una especie que marca mucho su territorio. El macho sufrió graves heridas en una pelea con otro macho que vivía aquí hace tiempo y que murió en el combate‘, informaba la WCS,
Para el transporte del valioso ejemplar se firmará un seguro de 44.000 dólares costeado por los grupos ecologistas. ‘Primero intentaremos la reproducción natural. Las pondremos en un estanque separado por un cristal para que se vean pero no se toquen porque no sabemos si se pelearán o no’, según declaró el experto de WCS. Poco a poco, se irá viendo si existe atracción sexual y, en ese caso, se abrirá la compuerta.
Si no se produce el acople, el semen del macho quedará en el interior de la hembra durante varios años como ocurre con otras tortugas similares, lo que permitiría la fecundación de los huevos durante ese periodo de tiempo. Se esta pensando también en la inseminación artificial, a partir de la extracción del semen del macho, algo que de momento no se ha logrado.
ojala salven de la extincion la tortuga y ojala no se tarde para reflexionar sobre el mal tan grande que le hacemos a nuestra naturaleza
donde puedo buscar informacion o novedades acerca de la la reproduccion de esta especie de tortuga?me gustaria seguir el caso y saber que lograron reproducir esta tortuga